La richesse de notre patrimoine, nous la devons au travail des hommes, qu'ils aient été mineurs de galène, tailleurs de pierre, passeurs de mots ou de chansons, scieurs de long ou simple laboureur, qu'ils aient été puissants seigneurs ou humbles visiteurs; nous la devons à ceux qui ont porté la mémoire de génération en génération, de siècle en siècle, pour que nous puissions comprendre notre histoire.| Un pays roman |
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En chemin vers Saint-Jacques-de-Compostelle... Le pèlerinage était un des moyens utilisés pour être pardonné de ses fautes. La grande voie de pèlerinage de Tours traverse le Mellois pour mener jusqu’en Espagne. Le décor des églises témoigne de l’identification des églises comme étape : quelques coquilles mais, plus souvent, des étoiles assurent aux pèlerins d’être sur le bon chemin. Selon la légende, il fallait en effet suivre les étoiles de la voie lactée pour atteindre le tombeau de saint Jacques. L’église est alors perçue comme havre de paix, lieu de refuge et d’hospitalité.
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Melle est une halte incontournable pour les amateurs d’art roman. Ses trois églises des XIe et XIIe siècles sont à découvrir sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle : nef unique charpentée à Saint-Savinien, harmonie des proportions du chevet à la nef à Saint-Pierre, chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes à Saint-Hilaire (église classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et étape du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle). Ces édifices se distinguent également par la richesse, la diversité et la rareté des thèmes de leurs sculptures : martyre de saint Savinien, mise au tombeau du Christ, végétaux, animaux fantastiques, musiciens, sans oublier le fameux cavalier de Saint-Hilaire.
Dans tout l’occident médiéval, à l’époque romane, aux XIe et XIIe siècles, le renouveau des mouvements religieux est à l’origine de la reconstruction ou de l’apparition de nouvelles églises. C’est aussi le cas en Pays Mellois où le XIIe siècle se distingue comme une période de grande créativité artistique. La richesse du décor est une des caractéristiques des églises du mellois : les sujets abordés sont variés (bestiaires monstrueux, scènes historiées, motifs végétaux...), les détails abondants (plumage ou pelage des animaux, vêtements des personnages...) et les compositions complexes et soignées. Le Pays Mellois compte plus de 30 églises romanes inscrites ou classées à l'inventaire des monuments historiques. Vous retrouverez dans la plupart d'entre elles des fiches descriptives. Vous pouvez également télécharger ces fiches sur ce site.Carte du Pays Mellois
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